Дорожные осы являются насекомыми средней или крупной величины – от 15 до 40 мм. Цвет черный с пятнами, в большинстве случаев с красными пятнами и реже – с желтыми или белыми. Крылья обычно неяркие, дымчатого цвета. Конечности помпилиды тонкие и длинные. Передние ноги могут иметь копательные гребни. Тельца дорожных ос гладкие, блестящие, слегка покрытые тоненькими короткими волосками. Помпилиды бегают очень быстро, при этом постоянно трепеща крылышками, либо в поисках пищи летают низко над землей. Непродолжительные полеты чередуются с лихорадочными перебежками, зигзагообразными бросками и метаниями из стороны в сторону. У них удивительная походка: оса передвигается рывками, прыгает, при этом постоянно трепещет сложенными на спине крыльями. Все эти действия обычно происходят на дорогах, тропах, насыпях. За это осы и получили свое название дорожных ос. Помпилиды предпочитают вести одиночный образ жизни. Для продолжения рода многие из них роют в земле норки. Перед тем как отложить яйца, самки выходят на охоту и ядовитыми уколами жала в нервный узел парализуют насекомых, в частности пауков, которые будут служить пищей для будущих личинок. Затем, затащив в норку парализованных насекомых, помпилиды откладывают на них яйца. Таким образом, вылупившимся личинкам создается постоянная кормовая база для подрастания.
