Золото и серебро использовалось в качестве денег, но не в форме монет. Стоят они дорого, потому что не так уж часто встречаются в природе. Рас­плачиваться ими можно было "на вес" - отрубить от слитка кусочек. Легко и отдельные кусочки превратить в один слиток.

От такого весового обмена один- единственный шаг оставался до изоб­ретения монеты - кусочка ценного ме­талла определенного веса, а значит, и стоимости.

Как считают историки, первые мо­неты были изготовлены в VII веке до нашей эры лидийцами. Этот народ обитал на территории современной Малой Азии. Назывались мо­неты статерами, или стандартами (вот, кстати, откуда ведет происхожде­ние известное всем слово), делались из сплава - три четверти золота и чет­верть серебра.

Лидийское изобретение по достоин­ству оценили греки. Уже через сотню лет после лидийцев ввели в обиход соб­ственные монеты. Делали их из золота, серебра и меди.

Позже монеты стали использовать и в Древнем Риме. С течением времени на обеих сторонах монет появились изоб­ражения богов и императоров, а также надписи и цифры, обозначающие дос­тоинство монеты.

Но все-таки монеты оказались в кон­це концов не столь уж удобными день­гами... Мешок с монетами - нелегкая ноша, да и для грабителей, которых не­мало было во все времена, лакомая приманка.

И вновь человек нашел простой и ос­троумный выход - изобрел бумажные деньги. Самыми первыми стали бан­ковские расписки.

Отправляясь в дальнюю дорогу, ку­пец передавал в банк золотые монеты на определенную сумму и получал вза­мен письменное обязательство банка вернуть деньги при возвращении этой расписки. Причем, получить их мог любой предъявитель по первому требо­ванию. А потом банки стали специаль­но выпускать такие бумажные обяза­тельства на разные суммы и продавать всем желающим. Их охотно брал каж­дый торговец, зная, что в случае необ­ходимости в любом банке он получит обозначенную на бумаге сумму в золо­тых монетах.

Это было очень удобно: ведь бумаж­ные деньги выпускались и мелкого, и крупного достоинства, ими можно было расплатиться за любой товар или услугу и ими же получить сдачу.

Наконец выпуском бумажных денег занялись уже не отдельные банки, а государство. Обеспечивались они на­циональным золотым запасом и им же регулировалось их количество. Если денег выпускалось больше поло­женного, они обесценивались, купить на них можно было меньшее количе­ство товара.

Любопытно, что впервые бумажные деньги появились в Китае еще в IX-X веках. В Европе же и Америке они вошли в обиход почти одновременно - в XVII столетии.

У древних славян роль условной де­нежной единицы нередко играли лен и изготовленное из него полотно. От "полотна", кстати, произошло слово "платить".

В конце X века в обиход вошли са­мые первые монеты - вырубленные из металлических листов кружки. Во вре­мена монгольского ига роль денег иг­рали серебряные слитки, называвшие­ся гривнами.

Чтобы уплатить часть гривны, ее ру­били на части. Вот, оказывается, отку­да взялось слово "рубль".

Происхождение слова "копейка" тоже известно - во времена Ивана Грозного на монетах изображали всадника с копьем. Сначала называ­лись такие монеты "копейными деньгами", а потом стали просто "копейками".

Чеканились деньги поначалу вруч­ную. Чекан - это молоток с рисунком или надписью, которым кузнец ударял по раскаленному серебряному или зо­лотому кружочку. Потом "производ­ство" металлических денег доверили специальным машинам, работающим на монетных дворах.

И, наконец, в XVIII веке, уже при Екатерине II, появились в России пер­вые бумажные деньги.