«Летаргия» в переводе с греческого значит «забвение» плюс «бездействие». Летаргический сон называют «малой жиз­нью», или «мнимой смертью». Во время такого сна физические проявления жизни в той или иной степени ослаблены, пони­жен обмен, реакция на звуковые и боле­вые раздражения также снижена или вов­се отсутствует.

Феномен длительного летаргического сна известен очень давно. Еще в Древней Греции был такой поэт Эпиминидос, кото­рый, как рассказывают древние рукописи, проспал в пещере 57- лет. В XIX веке уче­ный Гимсон описал спячку продолжитель­ностью в 20 лет. И. П. Павлов рассказал историю некоего Качалкина, который «ус­нул» в 1898 году и «проснулся» уже после Октябрьской революции. После пробужде­ния он поведал Павлову, что во время сна все слышал и почти все понимал, но не мог даже веки приподнять, языком пошевелить. В мускулах ощущал такую тяжесть, что даже дышать было трудно.

Известен сон ар­гентинки Елены Тель, начавшийся в день убийства Джона Кеннеди и длившийся око­ло десяти лет.

Многие поэты и писатели — А. С. Пуш­кин, Эдгар По, Ян Неруда, известная вам Жорж Санд — вплетали в сюжеты своих произведений романтические истории ге­роев, впавших в летаргический сон. Засы­пали они настолько глубоко, что большин­ство из них не удавалось пробудить, их хоронили заживо. Н.В. Гоголь чрезвычайно боялся быть похороненным заживо. И бытует мнение, что именно так с ним и произошло… Между тем особенность летаргического сна как раз возвращение к уровню бодрости.

Какова же природа этого явления?

Ничего романтического: либо глубо­кое органическое поражение мозга, либо психическое расстройство. То, что некото­рые больные (именно больные) после про­буждения продолжали более или менее нормальную жизнь, говорит, что грубого поражения мозга у них не произошло. А у пациента Павлова скорее всего было отчетливо выраженное психическое забо­левание.

Современные медики часто наблюдают случаи глубокого ле­таргического сна, но продолжительность его неве­лика — от нескольких часов до нескольких суток. Причем среди впадающих в летаргический сон преобладают жен­щины. Исследования последнего вре­мени свидетельствуют, что у этих больных ярко выраженная форма невроза, а их глу­бокий сон, который чаще всего наступает в период серьезных жизненных трудно­стей, является своеобразной формой ухо­да от реальных проблем. Защитная реакция орга­низма, можно сказать своеобразная, патологическая реакция. Впрочем, и обыч­ный, нормальный сон — форма психологи­ческой защиты. Все матери знают: когда у ребенка какие-то неприятности, он чаще всего ложится спать. Да и взрослые посту­пают так же. Вспомните народные посло­вицы: «Утро вечера мудренее», «С горем переспать — горя не видать» и т. д.

У людей больных, с отчетливыми невро­тическими расстройствами, отличающихся особой впечатлительностью и ранимостью, явления летаргического сна могут возникать довольно часто. В таких случаях сон теряет свой защитный характер, человек оказывается дезадаптированным, то есть не приспособленным к условиям жизни. Современный уровень науки о сне — сомнологии позволяет, исследуя электри­ческую активность мозга больного, выявлять состояния пред-летаргической реакции. Что касается их предупреждения, все зависит от того, уда­ется или не удается снять эмоциональные невротические расстройства. Чем меньше проблем, тем реже такие отклонения.