КОРЕНЬ ЖИЗНИ

На самом юге Дальнего Востока, в примор­ской тайге, заканчивалось лето. Прошел сезон дождей. Почти исчезли клещи, комары, мок­рецы — кровососущие насекомые, от кото­рых нет спасения ни днем, ни ночью. Лишь вершины сопок оранже­вые — это первые признаки осени.

Ищем женьшень — растение совершенно необыкновенное, «ко­рень жизни». И вот наконец останавливаемся перед старым кедром, на стволе которого еще видна большая квадратная рана — «латунза». Такие затесы делали много лет назад искатели женьшеня. О, это не простой знак! Он предупреждает, что где-то поблизости оставлено нетронутое растение. Правда, за­частую бывает, что легендарный корень давно уже выкопан, а старый затес вводит в заблуж­дение.

Как выглядит это таинственное растение, о котором рассказы­вают легенды? Перед глазами все время стоит высокий зеленый стебель с мутовкой пяти- пальчатых сложных листьев. Из центра под­нимается длинная стрелка, увенчанная зонти­ком из алых ягод.

«Панцуй!» - именно так по старому таежному обычаю сообщают о счастливой находке. Но нет, в переплетении трав снова оказался молодой элеутерококк, имеющий похожие листья, скромный «род­ственник» из того же семейства аралиевых.

Женьшень — удивительный долгожитель среди травянис­тых растений. Каждую осень семена осыпают­ся, стебель отмирает, но корень продолжает жить и на следующий год снова даст почку, из которой поднимется стебель. Изредка в Приморье выкапывали корни весом до шести­сот граммов. Возраст их достигал двухсот лет!

Но женьшень в то же время и очень нежное растение. Пройдет таежный пожар, вырубят лес — резко изменятся окружающие условия, тогда корень может «заснуть» в земле на долгие годы. И нужно много времени, чтобы деревья снова подросли, образовали тень (ведь женьшень не выносит прямых солнеч­ных лучей), и корень оживет снова. Чаще встречается женьшень в кедрово-широко- лиственных лесах.

За что же так ценится женьшень! Вот уже пять тысячелетий известен он тибетской медицине. Первые сведения о его исключи­тельных лекарственных свойствах встреча­ются в древних руководствах китайской медицины, написанных две-три тысячи лет назад. В Европе о нем узнали только в 1713 году.

Но первые широкие научные исследования по влиянию препаратов женьшеня на орга­низм человека были проведены советским врачом И. И. Брехманом в 1951 году. Оказа­лось, что после однократного приема не­скольких граммов экстракта корня физиче­ская и умственная работоспособность повышалась в среднем на тридцать процентов. И действительно, по словам таежников, доста­точно пожевать небольшой кусочек корня — и человек может целый день без устали идти по сопкам. Но женьшень обладает не только кратковременным стимулирующим действи­ем. Иначе бы его не назвали «корнем жизни». Основная его ценность в том, что он пробуж­дает в ослабленном и расстроенном болезня­ми организме скрытые жизненные резервы. Причем терапевтическое действие женьшеня необыкновенно широко и продолжительно по времени без каких-либо побочных вредных последствий, характерных в той или иной мере для синтетических лекарств. Женьшень благоприятно влияет на нервную систему, улучшает обмен веществ, работу сердца и органов дыхания, состав крови, пищеварение, светочувствительность человеческого глаза, ускоряет заживление ран и язв.

Многостороннее универсальное действие растения объясняется чрезвычайно сложным набором биологически активных веществ, которые в нем содержатся. До настоящего времени химический состав корня полностью не изучен.

Медицинская наука тщательно исследует свойства женьшеня и многих-мно­гих других лекарственных растений, дей­ствующих иногда гораздо эффективней, чем искусственные фармацевтические пре­параты.

Истощение запасов дикорастущего жень­шеня заставило людей культивировать его. Существуют «дикие» плантации. Обнаружив небольшое растение, счастливцы переносили его на новое место в редко посещаемом участке тайги. Там же высевали семена. Мес­тонахождение плантации держали в секрете и из года в год собирали «урожай» — крупные корни. Реже устраивали небольшие плантации на усадьбе, вблизи от дома. Первая крупная в нашей стране была создана в 1910 году. В 1932 году опытные посадки были заложены сотрудниками Горно-таежной станции АН СССР. За грани­цей его издавна разводят в Корее, Японии и США.

Корни женьшеня в культуре развиваются очень быстро и достигают крупных размеров в короткий срок, однако действующие веще­ства накапливаются непропорционально размерам корня, и поэтому культурный жень­шень ценится гораздо меньше.

Может расти женьшень и в комнатных условиях. Цветочный горшок необходимо предварительно обработать крепким раство­ром марганцевокислого калия или медного купороса, потом наполнить смесью из двух частей просеянной лесной земли, одной части крупного леска и одной части торфа или листового перегноя. На дне горшка устраи­вают воздухопроницаемый дренаж. Посев и посадку женьшеня лучше производить осенью. Он плохо переносит прямой солнеч­ный свет и хорошо себя чувствует на окнах, выходящих на север и северо-запад. Жень­шень нуждается в зимнем покое при темпе­ратуре ноль — минус два градуса. Поливать умеренно.

В природе известно 11 видов женьшеня —произрастает  в Гималаях, в Японии, в США и на Российском Дальнем Востоке, в Маньчжурии и Северной Корее.