Как только в кровь попадают чуждые организму клетки или вещества — антигены, иммунная система, распознав их, начинает незамедлительно вырабатывать оружие строго направленного действия: против данного антигена свои, специфические антитела. Распознав «свой» антиген, антитело соединяется с ним, нейтрализуя его действие. Возьмут верх антитела — торжествует здоровье, победят антигены — и тогда болезнь, а то и полный крах.
Чтобы стимулировать иммунную систему на борьбу с пришельцами или подавлять ее активность, скажем, при пересадке органов, чтобы использовать механизм иммунитета, например, для создания высокоэффективных биотехнологических процессов, надо располагать точной информацией о главных участниках любого иммунного сражения — антителах и антигенах. Достоверно знать, присутствуют ли они в исследуемом объекте, в каких количествах, кто из них одерживает верх. Все это необходимо для разработки новых лекарств, поиска средств борьбы с онкологическими заболеваниями, успеха проведения всеобщей диспансеризации населения...
В арсенале биологической и медицинской техники имеется несколько методов иммунологического анализа, среди которых до недавнего времени не знал себе равных по чувствительности радиоиммунный метод. Но его ахиллесова пята — применение радиоактивных соединений, и поэтому в лабораториях, использующих такой метод, приходится предусматривать строгие меры по технике безопасности.
И когда появился анализ, который по чувствительности не уступает радиоиммунному, к тому же использующий в качестве метки безопасный в работе фермент, то, естественно, новый метод, названный иммуноферментным, начал пользоваться всевозрастающей популярностью. Его основные достоинства — универсальность, простота и очень высокая чувствительность. Достаточно сказать, что в одном кубическом сантиметре пробы надежно определяется изменение содержания белка в миллиардную долю грамма | 