Аю-Даг — ландшафтный заказник общегосударственного значения. Площадь — 527,0 га. Находится в ведении Алуштинского ГЛХ. Заказник создан постановлением СМ УССР от 28.10.74 г. № 500. Согласно Постановления Совета Министров Республики Крым от 05 апреля 2016 года №129 введен Режим особой охраны территории Заказника.

    Аю-Даг часто называют Медведь-горой. По своей форме она действительно напоминает огромного медведя, пьющего воду из Чёрного моря. Согласно одной из старинных легенд, громадный медведь, пытаясь задержать беглецов, спасавшихся на лодке, решил выпить море. Пил долго, пока не окаменел…

   Современное название горы состоит из двух крымскотатарских слов: ayuv — медведь, dağ — гора. В начале XIX века крымские татары называли эту гору Биюк-Кастель, что означает «большая крепость». На средневековых итальянских картах-портоланах Медведь-гора обозначена как Camello («верблюд»). Античный географ Страбон упоминает Аю-Даг под названием Криуметопон, что означает "Бараний лоб".

     Аю-Даг - гора на Южном берегу Крыма, расположенная на границе Большой Алушты и Большой Ялты. Между поселками Партенит (бывш. Фрунзенское) и Гурзуф.  Высота горы над уровнем моря — 570.8 м, длина — 2,5 км. Общая площадь — около 4 квадратных километров. На её вершину ведут несколько троп, тропа со стороны Партенита, подъём длится примерно три часа. Вторая тропа со стороны подножия «Артековская тропа».

     Аю-Даг — лакколит, «несостоявшийся вулкан». Крупнейший в Крыму интрузивный массив. В далёком прошлом, в среднеюрский период, в толщу таврических сланцев снизу поднялись раскалённые магматические породы, но, не сумев пробиться на поверхность, остыли, образовав куполовидную гору (магматический диапир). В контакте с магмой осадочные породы под влиянием высоких температур пере кристаллизовалась в роговики — однородные тонкокристаллические очень крепкие горные породы с гладким, как у рога, изломом. За последующие миллионы лет толща осадочных пород, покрывающая диапир, была размыта и магматический купол обнажился: его верхняя часть высотой более 500 м доступна для осмотра. Массив диапира, сложенный изверженными породами, имеет грушевидную форму и зональное строение: внешняя его часть состоит из плотных порфиритов, внутренняя — из зернистых габбро-диабазов. Это прочный и красивый камень, особенно эффектный после полировки. Из него сделаны трибуны на Красной площади в Москве, им облицованы канал имени Москвы, первые станции Московского метрополитена. Аю-Даг — это один из крупнейших лакколитов в мире, ориентировочный возраст его камня габбро-диабаза оценивается в 161 миллион лет.

  Вид на Аю-Даг с горы Куркулет

     В недрах Аю-Дага открыто и изучено до 40 минералов из 200, встречающихся в Крыму. Основной породой является габбро-диабаз вулканического происхождения. Габбро-диабаз имеет темно-зелёный оттенок, который придают ему входящие в состав полевой шпат и пироксен. Геологический состав отличает Аю-Даг от гор Главной гряды; в отличие от хрупкого, подверженного эрозии известняка, слагающего поверхность Крымских гор, породы Медведь-горы многократно прочнее. Обнаружены кристаллы золотистого пирита, иголочки черного турмалина, выделения зеленых эпидота и пренита, черной роговой обманки, редких везувиана, ломонита, диабаза, кварцево-авгитовый диорит, арфведсонит, эгирин, гётит, кальцит, кварц, малахит, и многие другие. Не так давно в береговых обрывах массива обнаружен густо-фиолетовый аметист. Встречается редкий для Крыма минерал — свинцовый блеск или галенит. Он образует кубической формы кристаллы серого цвета с сильным металлическим блеском.

      Сегодня это геологический, природный и археологический памятник. Но главное, как считают некоторые, сокровище горы — концентрация энергии земли — последствие несостоявшегося извержения. Приверженцы эзотерики, магии и колдовства утверждают, что здесь наблюдается особая концентрация потоков космической энергии. Это притягивает на Аю-Даг, как магнит, самых разных людей: от рядовых туристов до фанатиков альтернативных религий.

    Уникальна и интересна растительность Аю-Дага. Издали создается впечатление, что склоны горы покрыты кустарником, но в действительности "шерсть" гигантского каменного зверя — настоящий густой дубовый лес с зелеными полянами, тропами и древними дорогами.

   Вершина и склоны Аю-Дага покрыты шибляковым лесом, встречаются небольшие рощи сосны крымской. Основными лесообразующими породами шибляка являются дуб пушистый и скальный, граб восточный, ясень высокий, рябина обыкновенная и берека, груша лохолистная, клен полевой, кизил обыкновенный, держидерево, шиповник обыкновенный. Встречаются реликтовые растения: земляничник мелкоплодный, можжевельник высокий и колючий, фисташка туполистная (в расщелинах встречаются 700-летние экземпляры), иглица понтийская, жасмин кустарниковый, ладанник крымский, дикие виды орхидей, подснежники, гладиолусы, крымские пионы, чистец узколистный, редкие травы - телигонум, тисдалия и костенец Билло.

     Здесь обнаружено 580 видов растений, из которых 60 видов занесены в Красную книгу. На вершине произрастает самая крупная в Крыму популяция вековых деревьев дуба скального, которых насчитывается около 200 особей. Возраст деревьев составляет 500-800 лет, диаметр ствола таких старожилов достигает 100-150 см. На голове Медведя расположено единственное в Крыму местообитание капусты лесной крымской. На Аю-Даге два вида растений, которые не встречаются больше нигде в мире: это дрок Веры и Капуста лесная крымская. Встречается редкий вид папоротника - краекучника птерисовидного.

     В числе животных, обитающих на Аю-Даге, встречаются лисы, барсуки, каменные куницы, ежи, зайцы-русаки, белки, мелкие грызуны, летучие мыши и другие виды млекопитающих. Здесь встречаются олени, косули и кабаны, каждую зиму забредающие сюда в поисках пищи. Обитают ужи, полозы, редкие крымская ящерица - геккон и леопардовый полоз (эти два обитателя занесены в Международную Красную Книгу), а также безногая и безобидная ящерица -  желтопузик. На утесах Аю-Дага гнездятся чайки, бакланы, в лесу — горлицы, совы, дятлы, синицы, воробьи, сойки, дрозды, чёрные вороны, витютень, сарыч. 16 видов животных, обитающих на Аю-Даге занесены в Красную книгу.

   Аю-Даг является также интересным историко-археологическим памятником. У подножия Аю-Дага молодой ялтинский археолог откопал коллекцию кремниевых орудий труда, (относящиеся к эпохе мезо-неолита) самую большую в Восточной Европе. Ее возраст, предположительно, — 800 тысяч лет. Коллекция древнейших орудий труда найдена в "культурном слое" более позднего времени и, в принципе, могла оказаться у подножия Аю-Дага случайно. Она не может служить прямым доказательством появления человека в Крыму в столь давнее время. Однако нынешнюю теорию ставит под сомнение, требуя аргументов. Подобную коллекцию тот же ученый раскопал возле «Царской тропы», рядом с поселком Гаспра. На юго-западном склоне Медведь-горы, там, где примостился к ней Международный детский центр "Артек", с IV века до нашей эры и до первых веков новой эры жили тавры.

     На Аю-Даге сохранились остатки средневековых сооружений крупного укрепленного городища. Вся гора опоясана тремя защитными крепостными стенами. По мнению ученых, поселения здесь возникли не ранее VIII в. и были покинуты в XV в. На крутую гору люди вынуждены были переселиться в кровавую эпоху средневековья. На горе Аю-Даг найдены остатки средневекового поселения. На поляне Ай-Констант (святой Константин), находящейся на широкой, пологой седловине восточного склона Аю-Дага, до сих пор можно увидеть следы этих поселений. Севернее поляны Ай-Констант проходила оборонительная стена, сложенная из необработанного бутового камня на глине.

  Она достигала высоты 3 м при ширине 2,5-2,8 м и служила надежной преградой на пути к поселению. Южнее и ниже поляны Ай-Констант на естественной террасе над берегом моря находятся остатки жилых домов и более крупной постройки, — по мнению ученых, храма. Кстати, прежнее греческое название горы — Айя (Святая, греч.). В VIII-XV вв. она пользовалась большим почитанием у верующих, да и сейчас считается местом с особой энергетической силой.

   В VIII веке в Аю-Даге возник крупный укрепленный монастырь святых Апостолов Петра и Павла. Его основателем считается святой Иоанн, епископ Готский. В монастырь святых Апостолов Иоанн переносит и епископскую кафедру Готской епархии. Согласно агиографическим источникам мощи святого Иоанна Готского покоятся на территории монастыря, но миру пока не явлены. У восточного подножья Медведь-горы был построен главный храм обители — базилика святых Апостолов Петра и Павла. Остатки базилики сохранились на территории военного санатория «Крым» в посёлке Партенит.

     Самая поздняя дата существования поселения на Аю-Даге определяется XV веком. По одним данным, землетрясение 1423 года, после которого исчезли источники пресной воды на Аю-Даге, явилось причиной того, что люди оставили гору. Другие связывают их уход с нашествием турок в 1475 году. Так или иначе, люди покинули гору навсегда.

  Рядом с Аю-Дагом находится небольшая гора Кучук-Аю (маленький медведь), сложенный из породы (габбро-диабаз). 

  Поворот на Артековскую тропу с дороги Раевских

   Начало подъема

  Вершина горы Аю-Даг