Кактусы могут обходиться без воды почти два года! Как им это удается? Конеч­но, благодаря их необычности. У ка­кого еще растения вместо листьев иголки? Именно отсутствие листьев, через которые у других расте­ний испаряется вода в воздух, помогает кактусам выжить в жаркой пустыне. Корни этих колючек нахо­дятся близко к земле, потому они быстро впитывают влагу после дождя, что накапливается и сохраняется в толстых мясистых стеблях.

Несмотря на свою ко­лючесть, кактусы очень красивы, особенно, когда цветут! В мире существу­ет около 3 тысяч разно­видностей этих растений. Все они очень разные, их размеры могут быть как совсем крошечными, так и достигать высоты 10 и даже 20 метров!

Колючки, щетин­ки, или волоски, которыми покры­ты кактусы, еще и защищают их от животных. Ведь в пустыне растения иногда единствен­ный источник хоть какой-то влаги.

Родина кактусов — Южная и Центральная Америка, Мек­сика и юго-запад США. Люди очень ценят эти растения. Сок кактуса применяют в ме­дицине, аеще из него делают напитки, сиропы и желе. Из стеблей и плодов неприхот­ливых колючек изготовляют конфеты, мармелад и варенье. Одни плоды кактусов по вкусу напоминают голубику, другие — малину, персик и даже картофель!