Мировой кругооборот воды известен и изучается так давно, что ждать чего-либо совсем нового не приходилось. Но исследователям удалось обнаружить в нем новое звено, которое не только не изучалось, но даже нигде не упоминалось. Оказалось, что океаны обмениваются влагой через сушу материков. Вот как это происходит в Северном полушарии Земли.

  Осадки, которые выпадают на материках, формируются над океанами. На Евразию ветры несут влагу с Атлантического, Тихо­го и Индийского океанов, и специалистам известна граница, разделяющая зоны на­копления влаги (в виде снега) того или ино­го происхождения. Так, граница между атлантической и тихоокеанской влагой про­ходит в Евразии восточнее Тибета, озера Байкал и русла реки Лены. Далее, в Север­ном Ледовитом океане — восточнее Ново­сибирских островов, между Северным по­люсом и Аляской и вдоль Северной Аме­рики синусоидой по меридиану 100 гра­дусов западной долготы. Влага Индийского океана скапливается в Азии только в Гима­лаях и Тибете.

  Задержавшись на суше в виде снега (главным образом в зоне вечной мерзло­ты), влага затем может стечь в другой океан. Евразия получает из Атлантики три четверти общего количества снега, а обрат­но возвращается только одна четверть. Основная же часть атлантической влаги, растаяв, стекает в Северный Ледовитый океан. Это 1800 кубических километров — вдвое больше того, что переносится через атмосферу. Интересно, что общий объем запасов снега в Евразии составляет 4060 кубических километров.

  Половина тихоокеанской влаги из Евразии возвращается обратно, а другая половина идет в тот же Северный Ледовитый. Объем тут намного меньше — 200 кубических ки­лометров, но это сопоставимо с тем коли­чеством воды, которое поступает в океан через Берингов пролив.

  Северная Америка получает влаги от Атлантики и Тихого океана поровну, но если в Атлантику возвращается только треть «своих» запасов, то в Тихий океан — две трети (примерно половина суммарного речного стока материка). Остальное с обо­их направлений уходит в Северный Ледо­витый.

  Эти сведения важны не только для уточ­нения влагооборота, но и для оценки глобального перераспределения загрязне­ний.