Тонкий лирик и своеобразный пей­зажист Аполлинарий Васнецов изве­стен и как создатель единственной в своем роде галереи полотен об исто­рическом прошлом Москвы.

Родился художник в селе Рябово. Вятской губернии (ныне Кировская область). Окружающая родное село богатая природа, длинные зимние вечера в обществе странников и бывалых людей, рассказывавших народные легенды и поверья, на­всегда оставили глубокий след в душе впечатлительного мальчика. В музее-квартире А. М. Васнецова по Фурманному переулку (там художник прожил последние тридцать лет жизни) привлекает внимание боль­шой карандашный рисунок—«Иде­альная деревня будущего». В центре рисунка—нарядное двухэтажное здание, которое с уверенностью можно назвать нынешним Домом культуры. Широкая дорога пролега­ет через село, по обеим ее сторо­нам—аккуратные домики крестьян, школа, общий хозяйственный двор... Удивительное историческое предви­дение современной деревни в весьма важных ее чертах!

В 1883 году 27-летний Аполлина­рий Васнецов впервые участвовал в 11-й передвижной выставке. Он представил картину «Серый де­нек»... Хмурый день. Косогор с вы­рубленным лесом. Извилистая тро­пинка, обегая два пушистых дерев­ца, устремляется в лес... Простой, незатейливый пейзаж. Но в этой простоте столько искренности и не­поддельного чувства любви к род­ной природе! Картину приобрел П. М. Третьяков, основатель первой российской художественной гале­реи, разгадавший в молодом худож­нике большой талант и поверивший в его будущее.

Внимание старших товари­щей—Репина, Поленова, Сурикова, Шишкина, дававших Васнецову уро­ки мастерства—воодушевляло ху­дожника. Работал он страстно, увле­ченно. Путешествовал много и после каждой поездки создавал новые по­лотна. Вернувшись с Украины, напи­сал «Днепр перед бурей», удиви­тельно тонко запечатлев тревожное состояние природы. После этой кар­тины он был принят в Товарищество передвижников. Затем его покорила безграничная ширь и суровая красо­та пейзажей Сибири. Урала. Роди­лось известное полотно «Кама».

Любил художник и Подмосковье. Виды Абрамцева—в те годы там собирались выдающиеся деятели русской культуры— сел Демьянова. Ахтырки полны воздуха, света, поэзии.

С 1890 года Васнецов жил преиму­щественно в Москве. Художествен­ные интересы его сосредоточились на истории великого города. Он соз­дал большую серию—сто пятьдесят городских пейзажей, посвященную старой Москве.

В 1902 году, снова обратившись к пейзажу, Васнецов написал «Озе­ро». Это полотно —одна из вершин русской пейзажной живописи. На бе­регу лесного озера, словно охраняя его первозданную тишину и чистоту, стоят кряжистые, развесистые ели. Видна одинокая фигура крестьянки, собирающей цветы, и эта одинокость словно бы усиливает безмолвие по­лусказочного леса...

Великую Октябрьскую социали­стическую революцию Васнецов встретил в шестьдесят лет и с новым подъемом продолжал творить, создавая картины для государствен­ных музеев. Он трудился до послед­него часа своей жизни, оставив на походном мольберте незаконченный этюд...