Большой пёстрый дятел (лат.Dendrocopos major) — один из наиболее известных представителей семейства дятловых. Населяет самые разнообразные лесные ландшафты Палеарктики от Канарских островов и северо-западной Африки к востоку до Камчатки и Японии, причём почти везде является обычным, многочисленным видом. Нередко селится в пределах населённых пунктов — в старых садах, на кладбищах, в парках. Как правило, ведёт оседлый образ жизни и лишь на северной периферии ареала обитания в неблагоприятные в кормовом отношении годы совершает массовые кочёвки-инвазии в соседние регионы.

    Размером с дрозда. Длина 22—27 см, размах крыльев 42—47 см, масса 60—100 г. В окрасе преобладание чёрных и белых тонов, которые в сочетании с ярко-красным (у отдельных подвидов — розовым) подхвостьем и придают птице пёстрый вид.

    Самец отличается от самки красной поперечной полосой на затылке. У молодых птиц вне зависимости от пола темя красное с чёрными продольными штрихами.

     Из многочисленного отряда дятлов в Крыму обитает только один вид - большой пестрый дятел. Выстукивая стволы и ветки, он ищет (на слух) под корой и в древесине ходы насекомых и их личинок. Определив подходящее место, вскрывает ход и длинным тонким языком извлекает добычу. Основной зимний рацион дятла в Крыму - семена сосновых шишек.

      Весной и летом дятлы в больших количествах поедают различных насекомых и их личинок: жуков, в том числе питающихся древесиной (златок, усачей, короедов, рогачей, листоедов, жужелиц, божьих коровок, долгоносиков), гусениц и имаго бабочек, в том числе мохнатых (древоточцев, стеклянниц, хохлаток, волнянок, пядениц, коконопрядов, боярышницы), рогохвостов, тлю. Один дятел за день может уничтожить 700-800 короедов. Недаром говорят, что дятел для лесоводов все равно, что собака для охотника, наводит на след вредителей. Немалую долю рациона составляют муравьи: лазиусы, формики, муравьи-древоточцы и долиходерусы. Изредка употребляют в пищу моллюсков и ракообразных. В холодное время года дятлы нередко встречаются возле жилья человека, где они посещают птичьи кормушки либо добывают  корм на помойках - сыр, колбасу и т. п. При случае питаются падалью. Кроме того, отмечены разорения гнёзд мелких певчих птиц, поедания их яиц и птенцов — мухоловки-пеструшки, обыкновенной горихвостки, синиц, зябликов, славок, даже других видов дятлов.

     В период гнездования дятлы со всех лесов и парков слетаются в высокоствольный горный лес и в деревьях с мягкой древесиной пробивают себе дупла. На работу уходит не меньше двух недель. Меняя частоту и продолжительность своей «трели», дятлы переговариваются. Разговор сугубо деловой: птицы объясняют друг другу (иногда и выясняют), чей это участок, а весной теми же ударами клювом по дереву призывают самок. Отношения с подругой у дятла скверные, потому и живут вместе недолго. Птенцов высиживают очень быстро (за десять дней), вместе вскармливают и поскорее разлетаются. Подросших нахлебников папаша сам выгоняет из своего «дома» (то есть со своего участка леса).

     Дятлов нередко называют лесными докторами. Выстукивая стволы, они на слух определяют место расположения ходов живущих под корой и в древесине насекомых, затем острым долотом-клювом вскрывают найденный ход, а удивительно длинным языком с «гарпунчиком» на конце достают из ходов их хозяев. Кроме насекомых дятлы охотно едят семена деревьев, причем здесь клюв используется уже для того, чтобы достать семя из шишки или твердой оболочки.

      Характерен способ добычи семян из шишек сосны, ели или лиственницы с помощью так называемой «кузницы». Хотя эта тактика известна и у некоторых других видов пёстрых дятлов, именно у большого пёстрого она наиболее совершенна. Дятел срывает шишку с ветки, относит в клюве и зажимает её в заранее определённой нише-наковальне — естественной щели либо в выдолбленном им самим отверстии в верхней части ствола. Затем птица с силой ударяет по шишке клювом, отщипывает чешуйки и извлекает семена.

     Высунуть язык дятел может на 13 см, и люди говорили: «Для дятла длинный язык не помеха». Отдавали должное и носу дятла: "Дятлу без носа, что волку без ног", не прокормиться.

     Весь его вид, его резкое, заполошное при виде человека «киик-к, кии-и-к», присущее ему любопытство, манера выглядывать из-за ствола и провожать путников в лесу, перелетая с дерева на дерево, принесли ему в свое время много горя. Суеверные люди пугались, считали, что за ними подсматривает злой дух, и убивали этого нарядного «князя». Князем называли дятла в народе за красную перьевую шапочку на макушке. В наше время о злых духах не вспоминают и о повадках дятла говорят не без юмора. В поисках вредителей дятел стучит по стволу, прислушивается, шарит в дыре языком, снова стучит, а потом скачками перебирается на другую сторону ствола, смотрит и возвращается на старое место. Люди в связи в этим шутят: дятел, мол, спешит на другую сторону, чтобы посмотреть, не пробил ли он ствол насквозь и не торчит ли там кончик его носа. На самом деле стук дятла, сотрясение ствола пугает вредителей, они выскакивают из всяких щелей, и дятел их склевывает. Потому и скачет на противоположную сторону ствола.

      Крупных млекопитающих дятлы не особо опасаются, улетая только в последний момент. При приближении человека ползающая по стволу птица как бы невзначай переползает на противоположную от него сторону, продолжая обследовать неровности коры и изредка выглядывая из-за преграды. Если попробовать обойти дерево, птица снова переместится так, чтобы её не было видно. Лишь при непосредственной близости дятел срывается и с криком перелетает на другое дерево.

     Известно, что на птиц иногда нападают перепелятники, тетеревятники, из наземных обитателей — лесная куница. Гнёзда птиц разоряют обыкновенная белка. Из подготовленного под гнездо дупла птицу может вытеснить обыкновенный скворец. В гнёздах птиц найдены кровососущие насекомые: блохи, пухоеды. На гнездовых птенцов нападают мошки и мокрецы. В ряде областей в ротовой полости птиц был обнаружен полостной клещ.

       Перед «помолвкой» дятлы-самцы «музицируют». Выбирают для свадебной сигнализации, хорошо резонирующие сухие ветки и колотят по ним клювом, давая знать соперникам, что жизненное пространство для предстоящей семейной жизни занято, ну, а для самки эта звонкая трель как предложение «руки и сердца». Летит к женишку незамедлительно, однако добрые взаимоотношения завязываются далеко не сразу. Поначалу будущие супруги крайне недружелюбны.

       Сотрясение мозга им тоже не грозит. У дятлов между клювом и костями лицевой части черепа есть амортизирующая прослойка, которая как раз и оберегает крепкую голову. По этому стуку его и враги находят.

       Когда птенцы еще слепые, голые и совсем слабенькие, мать и отец в дупло залезают с едой, позже садятся на его край и кормят. Птенцы едоки отменные. Трудовой день у взрослых начинается рано, часа в три-четыре и заканчивается около девяти вечера.

      Каждая пара дятлов, как подсчитали ученые, оздоровляет древостой на площади 15 га. Ну как тут не пожелать им доброго здоровья и многочисленного прожорливого потомства.

      Так, в мифах об основателях Рима Ромуле и Реме дятел помогал волчице выкормить брошенных в лесу детей, принося им фрукты и лесные ягоды, и охранял священные для римлян деревья.